Lajtning Ridž (Lightning Ridge) je gradić u zapadnom delu Novog Južnog Velsa udaljen od Sidneja oko 725 km najkraćom rutom. Opal se još uvek privatno kopa i u samom predgrađu grada ili u bližoj okolini. Grad ima više prodavnica kvalitetnog opala i nakita. Manji komadići izbrušenog ili neizbrušenog opala prodaju se i na lokalnoj pijaci. Zbog toga mnogi ovo mesto nazivaju „gradom opala“.  U samom gradu nalazi se bazen sa toplom vodom, koja direktno izvire iz zemlje a koja, prema svedočenju onih koji dolaze na bazen, ima lekovita svojstva. Ulaz je besplatan. U ovom delu Novog Južnog Velsa izgrađene su još tri banje a to su: „Pilliga bore“, „Burren Junction bore baths“ i „Goodooga bore baths“ gde se može naći i besplatno mesto za kamping.

Posetioci obično dolaze i ujutro i naveče na kupanje što, prema dosadašnjim iskustvima, pozitivno deluje i na kožu. U blizini grada nema zagađivača prirode, niti se koriste hemijska sredstva te mnogi ovaj mali gradić nazivaju i vazdušnom banjom. Turisti ovde dolaze svakodnevno iz svih delova Australije. Neko dolazi da oproba sreću u potrazi za opalom, a neko da bi se odmorio koristeći prednosti tople vode i čistog vazduha. Na bazenu se godinama sreću stari prijatelji i poznanici koji su uvek spremni za razgovor sa svima koji dođu dajući im korisne savete. Uz priču vreme brže prolazi uz potpunu relaksaciju. U gradu živi 40 Srba, većinom penzionera. Nekada ih je bilo preko 70. Sreća je što ovde svake godine redovno dolaze, ne samo Srbi, nego i drugi sa prostora bivše Jugoslavije i svi se ponovo nađu na bazenu, druže se i posećuju kao nekad.

Izvorska voda se koristi za napajanje grada i okolnih farmi. Ko nema ovu vodu uvedenu u kuću može da je natoči na posebnim česmama koje su veoma pristupačne za svakoga. U zadnje vreme opština je uložila veću sumu novca za uređenje trotoara i zelenih površina. Nedavno je u gradu izgrađen i moderan olimpijski bazen, nova bolnica i ambulanta, starački dom, srednja škola, a u gradnji je i veliki muzej opala. Rekli su nam da i služba „flying doctors“ ima pristup ovom gradu.

Ovaj grad pored navedenih pogodnosti ima još jednu prednost za Srbe, crkvu Svetog Đorđa koja se nalazi par stotina metara od bazena, a gde se može dobiti i smeštaj u jednosobnom ili dvosobnom crkvenom stanu. Nedeljom se pale sveće u crkvi, a posle toga svi dođu u crkvenu salu da bi popili piće, kafu i popričali sa prijateljima. Dugogodišnji predsednik misionarske parohije je Novak Novaković za koga svi kažu da je vredan, da je sposoban da na vreme sve organizuje, da je tolerantan i da je čovek od velikog poverenja. Zahvaljujući tome mnogi Australijanci i pripadnici drugih zajednica često organizuju svoja veselja ovde u našoj crkvenoj sali. Trećeg novembra ove godine Novak je ponovo izabran na istu dužnost. Pregurao je sedamdesetu ali mu godine ne smetaju da vredno radi, da se druži sa ostalima i da uvek ponudi po koji dobar savet.

Mirjana Vujić nam je rekla: “Misionarsko društvo u Lajtning Ridžu nije veliko ali još uvek se družimo svake nedelje, razgovaramo i dogovaramo se o svemu. Nažalost nemamo stalnog sveštenika. Sveštenik povremeno dolazi ali mi smo tu svake nedelje i na dane kada je crveno slovo. Ovde imamo samo dva dečaka, Todora i Stefana koje svi volimo. Ostalo su stariji ljudi ali se svi dobro slažemo i slavimo slave. Kod nas dolaze Makedonci, Hrvati, Bugari, Rumuni, Rusi i ostali turisti koji dolaze na bazen. Svi se dobro slažemo i tako nas je uvek dosta. Slava Bogu za sve i pozdrav redakciji Srpskog Glasa.”

Po rečima Milana Šnjegote, Lajtning Ridž je poznato mesto po, za zdravlje, pogodnoj klimi jer je desetinama kilometara odvojen od farmi gde se avionima zaprašuju usevi. Predsednik Misionarske parohije Sveti Đorđe u Lajtning Ridžu, Novak Novaković, nam je rekao da je voda u banji lekovita jer ima nekoliko mineralnih sastojaka i nastavio: “Nedaleko od banje nalazi se naša pravoslavna crkva Sveti Đorđe. Crkveno imanje ima pored crkve veliku salu, jedan dvosoban i 2 jednosobna stana koji izdajemo za turiste da bi pokrili troškove održavanja. Prota Staniša Ostojić služi ovde po potrebi. Crkvena sala za Đurđevdan bude puna jer nam tada dolaze gosti iz cele Australije. Tada se servira najbolja hrana i sviraju naši najbolji muzičari. Kolo srpskih sestara slavi i svoju slavu Ognjenu Mariju. Radi dobre hrane i usluge za praznike nas posećuju, ne samo naši ljudi nego i Rusi, Makedonci, Australijanci i drugi. Ako neko želi da rezerviše stan može se obratiti lično meni, Novaku Novakoviću na telefon 68292775. Stanovi su moderno uređeni sa svim nameštajem, kuhinjom, suđem, frižiderom i TV i klima uređajem. U gradu je izgrađen i veliki trgovinski centar IGA, benzinske pumpe, pošta, specijalne prodavnice za opal i ostalo. Ovde dolaze ljudi iz svih delova Australije da probaju sreću u pronalasku dragog kamena crnog opala koji je poznat u svetu. Svaki rudar  može da zakupi 2 rudnika 50X50 metara. Koliko se sećam, za jedan rudnik je godišnja registracija $354 plus bond kao garancija za zatrpavanje rupe od $850 i ako sve bude u redu bond se vraća. Po mojim podacima u ovom gradu je živelo 72 Srba kad je osnovana crkvena parohija a danas ih ima oko 40. U okolini grada nema zagađivača prirode. Banja je otvorena 24 sata i ima tuševe, svlačionice i toalete. Opština redovno održava ovu banju, čisti i menja kompletnu vodu. Korištenje banje je besplatno. Voda dolazi sa oko 50 metara dubine. Temperatura vode varira ali je veoma prijatna za telo. Prevoz za Dabu, Orindž i Sidnej dobro funkcioniše”’- završio je Novak.

Našeg poznatog košarkaša, Dragu Banjca, koji je dugo godina igrao za reprezentaciju Francuske upoznali smo na bazenu. Nakon prijatnog razgovora pozvao nas je da ga posetimo u Menliju (Sidnej) gde živi sa suprugom Kobi. Veli prošao je svet kao sportista i Australiju uzduž i popreko i ima šta da nam ispriča. Rekao nam je da je prvi put došao u Lajtning Ridž da bi što više saznao o crnom opalu. Upoznao je Vojislava Borkovića i redovno ga posećuje. Vojislav je tog dana na Svetu Petku proslavio svoj 81. rođendan. Drago nam je rekao da voda njemu i supruzi mnogo pomaže da se opuste i da se dobro osećaju. I Dragan Keljin se priključio našem razgovoru. On nam je rekao: “Dolazim ovde oko 10 godina i to svake godine po 2 do tri nedelje jer volim mir i tišinu. Ova voda mi je pomogla oko problema u leđima i vena. Voda mi je pomogla da nestanu bolovi u leđima. Imam nameru da se preselim ovde jer se ovde odmaram i psihički i fizički.”-kazao je Keljin.

Pavlina i Todor Tomeski su poreklom iz Makedonije. Prošlog meseca boravili su u crkvenom stanu crkve Svetog Đorđa. Rekli su nam da su veoma zadovoljni sa stanom, da im klima i voda u Lajtning Ridžu u svakom pogledu odgovara. Naš poznati muzičar Cvetko Vuletaš sa suprugom Verom boravio je u dvosobnom crkvenom stanu. Cvetko nam je rekao: “Dolazimo u banju od 1993. godine. Korisno je doći 2-3 puta godišnje po 2-3 nedelje. Prema našem iskustvu korisno je to za zdravlje i za sve koštane bolesti. Voda izvuče prljavštinu iz tela koja se kristalizuje u zglobovima i boli. Ako je hladno treba paziti da se ne prehladite.” – rekao je Cvetko. I na kraju da kažemo da smo se veoma prijatno osećali u Lajtning Ridžu, da smo sklopili nova poznanstva i krenuli na put odmorni i dobro raspoloženi.

Tekst i foto: Nikola Jović