Nakon neslavnog otkazivanja Velike nagrade Australije u martu 2020. godine, neposredno pred sam početak, ovogodišnji gran pri formule 1 u Melburnu oborio je sve dosadašnje rekorde posećenosti. Naime, 25. jubilarna trka u Albert parku, nakon dve godine pauze zbog pandemije, privukla je oko 420.000 gledalaca. Bio je to apsolutni rekord veći od posećenosti 1996. godine kada je u Melburnu održana prva trka formule 1 i kada je prodato nešto više od 400.000 karata. Tako su na primer, karte za glavni dan trke u nedelju bile kompletno rasprodate još u februaru, iako je najjeftinija karta za sedenje iznosila oko 350 dolara, dok je samo za ulazak u kompleks trebalo izdvojiti više od 100 dolara. Najskuplje „vip“ karte sa neograničenom hranom i pićem, koje su takođe bile rasprodate, su koštale i po nekoliko hiljada dolara. Inače, interesantan je podatak da su organizatori ovogodišnjeg gran prija morali da delimično ograniče broj posetilaca, i to ne zbog epidemioloških restrikcija, već zbog nedostatka radne snage. Australija u poslednjih šest meseci ima značajni nedostatak radnika pre svega u oblasti ugostiteljstva, što je posledica delom mandatne kovid vakcinacije, a delom i činjenice da je veliki broj ljudi silom prilika promenio svoja zanimanja tokom višemesečnih lokdauna.
Kontroverze oko trke formule 1 u Australiji traju još od njenog spektakularnog premeštanja iz Adelejda pre više od četvrt veka. Tada je Južna Australija izgubila ugovor jer je jednostavno Viktorija ponudila više novca, što je oduvek bio glavni uslov za dobijanje šampionata. Tadašnji premijer Viktorije Džef Kenet nije želeo da objavi koliko će godišnje ta trka koštati domaće poreske obveznike. Kenet je verovao da je za Melburn veoma važno da dobije šampionat formule 1 ukoliko želi da postane prava svetska metropola. Mnogo kasnije saznali smo i cenu tog poduhvata koja je iznosila više od 170 miliona dolara za petogodišnji ugovor sa tadašnjim vlasnikom formule 1, čuvenim Bernijem Eklstonom. Ugovor je podrazumevao i predviđeni rast od najmanje 5 odsto svake godine kao i razne druge finansijske klauzule tako da je prava cena i dalje poslovna tajna. Naravno, to je samo deo troškova dok se ukupna cena održavanja šampionata u Melburnu procenjuje na oko 60 miliona dolara, jer je poznato da Albert park nije redovna staza za trke već je potrebno prilagoditi je svake godine i instalirati sve potrebne konstrukcije.
U poređenju sa ranijim trkama u Melburnu atmosfera je ove godine zaista bila fantastična. I to se osećalo bukvalno na svakom koraku. Akreditujem se redovno svake godine i zaista se ne sećam da sam ikad video tako veliko uzbuđenje navijača u Albert parku. Ljubitelji formule 1 nisu štedeli ni svoje vreme čekajući u veoma dugim redovima za hranu i piće, niti novac na prilično visoke cene usluga. Bilo je i manjih prigovora učesnika pre svega upućenih čelnicima formule 1. Tokom kvalifikacija za pol pozicije proteklih par dana vozači formule su izrazili svoja nezadovoljstva zbog premeštanja velike nagrade Australije kao treće trke sezone, jer se najluđi cirkus nakon Saudijske Arabije i Australije seli u Italiju, a zatim u Ameriku što znači da će vozači u samo šest nedelja morati da obiđu celu planetu i četiri kontinenta. Oni su gotovo jednoglasno izrazili nadu da će naredna trka u Melburnu nastaviti da se održava kao prva trka sezone, što je bio slučaj sve do početka pandemije. Sve ostalo bilo je perfektno, organizacija samog događaja bila je na vrhunskom nivou i događaj koji je po mom mišljenju nadmašio i ovogodišnji Australijan open, koji je bio zasenjen nemilim događajima oko slučaja Đoković. Ovog puta drame je bilo na samoj stazi, tamo gde smo oduvek navikli da je gledamo. Najbrži vozač i pobednik prošlonedeljne trke bio je dvadesetčetvorogodišnji Šarl Lekler iz Monaka, član najtrofejnijeg tima Ferarija. On je bio ubedljiv sa dvadeset sekundi prednosti u odnosu na Meksikanca Serhija Pereza iz Red Bula. Kao treći je završio Britanac Džordž Rasel iz Mercedesa dok je njegov klupski kolega Luis Hamilton bio četvrti. Aktuelni šampion Holanđanin Maks Ferstapen iz Red Bula je odustao u 39. krugu zbog kvara na bolidu. Bilo je lepo videti prošlog vikenda Melburn u svom punom sjaju i konačno prelepe slike jednog prestižnog događaja, koje su obišle svet i predstavile nas ponovo u pozitivnom svetlu.
